* आपने तो कहा था कि आप मेरा अहसान कभी न भूलेंगे. मैंने कहा। मैं बाला के ऑफिस में बैठा था। उसकी दोनों कोहनियां डेस्क पर टिकी हुई थीं और वह अपनी सभी दस अंगुलियां अपने तेल सने बालों में फिरा रहा था। "लेकिन कैसे?" बाला ने कहा।

'आपने कहा था कि आपका बजट बिगड़ रहा है। मेरे पास एक सिंगर है। फ्री।' मैं पेपरवेट से खेलता रहा। जब मैं बाला के साथ अकेला होता था तो मैं उससे बराबरी से ही पेश आता था।

"कौन?" उसने कहा।

'राधा स्वामीनाथन, उभरती हुई गायिका । 'रियली? कभी उन्हें सुना तो नहीं, बाला ने कहा

'वे अभी परदे के पीछे ही हैं। उन्होंने कर्नाटिक संगीत की शिक्षा ली है। ' * लेकिन ये तो पॉपुलर म्यूज़िक का कंसर्ट है। इसमें गाने के साथ डांस भी होगा।

"बाला, कर्नाटिक सिंगर्स के लिए पॉपुलर गाना बाएं हाथ का खेल हैं। आप यह जानते हैं।'

'वे अच्छा गाती हैं? तुमने सुना है उन्हें? '

'थोड़ा-बहुत।

'हां, सुना है। वे अच्छा गाती हैं। फिर हमारे पास पहले ही हरिहरन और एसपी हैं, हम बाजी मार लेंगे। '

बाला खड़ा हो गया और अपनी खिड़की के पास चला गया।

'यानी?'

"

"इज़ शी हॉट?" वाला ने पूछा, 'देखने में गुड लुकिंग है? ' 'वो मेरी गर्लफ्रेंड की मां हैं। मुझे उनकी बेटी ज़रूर गुड लुकिंग लगती है। '

"PIT?'

"मेरे लिए यह बहुत ज़रूरी है बाला । मेरी लव लाइफ़ मुश्किल दौर से गुजर रही है। यदि मैंने जल्द ही कुछ

खास नहीं किया, तो मुझे हमेशा-हमेशा के लिए अपनी गर्लफ्रेंड को गुडबाय किस करना होगा। सिस्को का एक लड़का

पहले ही उसके लिए लाइन लगाए हुए हैं, ताज़े नारियल तेल की तरह शुद्ध।'

'तुम्हारी गर्लफ्रेंड तमिल है?"

'हो, ब्राह्मण।'

* आयंगर या...' " अय्यर, लेकिन क्या इससे कोई फर्क पड़ता है?"

ने 'नहीं, बाला ने कहा और अपनी सीट पर लौट आया। अब मैं समझा कि तुम चेन्नई क्यों आए। ' 'यदि इस पॉइंट को छोड़ दिया जाए कि मैं आपके सरीखे एक फाइनेशियल विज़ार्ड के साथ काम करने के लिए

मरा जा रहा था तो मैंने कहा ।

*RIT?'

"कुछ नहीं। तो क्या आप ऐसा करेंगे?"

"क्या?'

'सिंगर्स के नाम फ़ाइनल करना: हरिहरन, एसपी और न्यू टैलेंट राधा ।

'एजेंट्स क्या कहेंगे? हमारी एक कमेटी है। ' कमेटी में बैठा हर आदमी आपके लिए काम करता है। '

'लेकिन फिर भी, बाला ने कहा। वह गहरी सोच में डूबा हुआ था।

'आप सोचिए,' मैंने कहा 'मुझे थोड़ा काम है। मैंने एक अरसे से अपना मेलबॉक्स

साफ़ नहीं किया है। मेरे पास अब भी आपके वे ईमेल्स हैं, जिनमें आपने मुझे उन इंटरनेट स्टॉक्स को खपाने के लिए कहा था। मुझे उन्हें डिलीट कर देना चाहिए, है ना?" बाला मुझे देखता रह गया। मैं बाहर जाने के लिए मुड़ा। 'देखिए, यह पर्सनल नहीं है, ' मैंने कहा, 'लेकिन यह मेरे होने वाले बच्चों का सवाल ज़रूर है।